Naissance du Congrès européen des avocates
Le Congrès européen des avocates a été fondé au cours d'une conférence officielle qui s'est tenue à Berlin du 17 au 19 mars 2000. Cette initiative vise à créer un réseau d'avocates chargé de:
- la promotion et de la mise en application du droit communautaire relatif à l'égalité,
- l'intégration de l'égalité des chances dans tous les domaines politiques,
- l'augmentation du nombre de femmes aux postes à responsabilités.
Cette conférence était financée par la Commission dans le cadre du 4ème programme d'action sur l'égalité des chances entre les femmes et les hommes, ainsi que par le ministère allemand de la femme. Elle rassemblait 300 avocates exerçant dans tous les domaines juridiques et venant de tous les États membres et de la Commission européenne ainsi que la première femme juge de la Cour de Justice des Communautés européennes. La Turquie et les pays de l'EEE étaient également représentés et des observateurs de l'American Bar Association s'étaient déplacés. De nombreux membres du tribunal constitutionnel allemand, les présidents de la plupart des plus hautes juridictions fédérales, plusieurs parlementaires et ministres des Länder allemands étaient présents. Cherie Booth QC, qui avait activement participé à la création de l'association, assistait également à la conférence.
Le discours d'ouverture a été prononcé par le ministre allemand de la justice, qui a souligné que 50% du droit national allemand concerne la mise en œuvre des directives communautaires.
La conférence a porté sur le droit européen du travail, la violence à l'encontre des femmes, les stratégies de lobbying et les possibilités de recourir aux marchés publics pour les intérêts des femmes. Le rôle positif de la Commission dans la promotion de l'égalité des chances a été souligné tout au long de la conférence, et notamment dans un commentaire formulé dans la synthèse de la conférence par un membre du tribunal constitutionnel autrichien - "La Commission apporte des réponse aux problèmes des citoyens".
Le rapporteur a appelé à l'intégration dans le traité d'une charte des droits fondamentaux, à la sensibilisation au problème de l'égalité dans les tribunaux, à l'introduction de quotas, à la prévention de la discrimination et à la création d'un conseil des ministres chargé des affaires féminines ou - pour commencer - d'un groupe de travail du Conseil sur l'égalité des chances.
La participation importante et de haut niveau à la conférence qui s'est poursuivie tout le week-end montre que le droit communautaire en matière d'égalité est un domaine qui suscite un intérêt croissant. La conférence a constitué une excellente occasion de rencontrer des collègues travaillant dans des domaines très divers et a permis un échange d'expériences dans une atmosphère très amicale et constructive. Le Congrès des avocates accueillera des juristes de tous les États membres ainsi que des pays candidats. Il servira à la Commission de groupe d'experts qui pourra intervenir dans tous les domaines de compétence de l'Union, ainsi que sur les questions touchant au processus d'élargissement.
Pour atteindre ses objectifs, le Congrès organisera des conférences, diffusera auprès de la Commission, du Conseil, du Parlement européen et de la Cour de justice des Communautés européennes des informations et des avis sur des questions juridiques d'envergure communautaire, et apportera une aide juridique aux femmes.